Морские змеи: какие самые ядовитые? Морские змеи – незаметные убийцы В каких морях водятся морские змеи.

Морские змеи - это очень опасные и непредсказуемые рептилии. Известно о них не так много, хотя этих хищников нельзя назваться редкими животными. В морских глубинах они проводят почти все свое время.

Распространение

Обитают они в прибрежных тропических водах Тихого и Индийского океанов. Также живут в морях от восточного побережья Африки до западных берегов Центральной Америки. Встречаются морские змеи в Красном море, в северных водах Японии, Карибском бассейне. В разных источниках есть информация, что рептилии живут на других территориях, но это мнение ошибочное. Например, морские змеи в Черном море не встречаются, просто их часто путают с водяным ужом.

Больше всего рептилий привлекают устья тех рек, которые впадают в море. Обычно они отдают предпочтения прибрежным территориям в 5-6 км от берега. Однако от суши хищник может уплывать максимум на 160 км.

Нередко волны выбрасывают морскую змею на берег, или она остается на земле во время отлива. Если рептилия не сможет добраться до воды, то погибнет. На суше она может находиться максимум около двух часов, после этого начинает слепнуть и задыхаться.

Описание

Морские змеи образуют отдельное семейство и насчитывают около 48 видов. Большинство этих рептилий не могут передвигаться по суше, поскольку их тело приспособлено только к жизни в воде.

Такой хищник обычно имеет яркий окрас - контрастные кольца светлых и темных оттенков. Наиболее ярко окрашены плоскохвосты. Брюшные щитки у рептилий, в отличие от земноводных сородичей, уменьшены или отсутствуют совсем за ненадобностью.

Чешуйки морской змеи не налегают друг на друга, подобно черепице, а расположены в сотовом порядке.

Форма тела, в зависимости от вида рептилии, также бывает разной. В основном морские змеи имеют очень узкую голову и такой же шейный отдел. Это позволяет обнаружить и достать жертву даже в самых узких расщелинах рифов. Несмотря на это, рептилия способна проглотить животное, которое вдвое превышает обхват хищника.

Морская змея имеет сплющенный с боков хвост, который напоминает плавник. Он помогает ей при движении.

Параметры и поведение

Обычно морская змея небольшого размера, в длину достигает лишь 70-140 см. Исключением является спиральный листохвост, который вырастает до 2,7 метра. Вес змеи также имеют небольшой - от 0,6 до 1,5 кг. При этом самки обычно крупнее самцов.

Несмотря на такие параметры, это очень опасные животные, поскольку ядовитыми являются все виды.

Стоит отметить, что большие морские змеи - это всего лишь миф, который раньше любили рассказывать мореплаватели по возвращении из своих путешествий.

Рептилия плавает как назад, так и вперед с одинаковой скоростью. Может длительное время находиться без движения. Нейтральная плавучесть обеспечивается слоем жира, который облегает внутренние органы хищника.

Обычно змеи не заплывают глубже 30 метров, но при необходимости погружаются на 100 м.

Особенности дыхания

Доказано, что морские змеи дышат через кожу, пронизанную кровеносными капиллярами. Несмотря на то что у хищника толстая чешуя, через нее усваивается 25 % необходимого для жизни кислорода. Таким образом, рептилия под водой может находиться 1,5-2 часа. Однако у этих пресмыкающихся отсутствуют жабры, отчего они все же вынуждены подниматься на поверхность, чтобы подышать. Для этого змея выставляет из воды лишь кончик головы с ноздрями. При погружении они закрываются, что не позволяет воде проникать в дыхательные пути.

Правое легкое у змеи вытянуто по всей длине тела, вплоть до хвоста. Также оно выполняет функцию хранителя воздуха и плавательного пузыря.

Под водой рептилия может усваивать кислород через слизистую оболочку ротовой полости.

Из-за особенностей строения дыхательных путей животное не может шипеть, но зато издает булькающие и журчащие звуки.

Питание

Морская змея активна в любое время суток. Утром и вечером чаще всего она находится на поверхности воды, греясь на солнце.

Рацион морской змеи составляют рыба, угри, креветки, реже ракообразные. Охотятся они в основном из засады или притворяются мертвыми, при этом просто неподвижно лежат на поверхности воды, чем и привлекают внимание любопытной рыбы. Всего лишь резкое движение хищника позволяет поймать жертву. Также рептилия может преследовать свою добычу, особенно в ожидании последствий своего укуса.

При попадании в организм яд не вызывает развитие опухоли или кровоизлияния, а действует на нервную систему. При этом происходит паралич дыхательного центра, что приводит к быстрой гибели добычи. Свою жертву морская змея заглатывает полностью, начиная с головы. Если рыба большая, то она поглощает ее постепенно, по мере переваривая. Нередко можно увидеть рептилию с торчащим изо рта хвостом жертвы. А вот колючих рыб морская змея избегает, поэтому рядом с ней можно увидеть свободно плавающего морского окуня.

После трапезы рептилия устраивает себе «тихий час». Например, плоскохвосты вылезают из воды на рифы и подставляют солнцу именно ту часть тела, где находится проглоченная добыча.

Яд морских змей

Доказано, что эти рептилии являются одними из самых ядовитых животных на земле. Зубы у хищника расположены на верхней челюсти. Они без особого труда прокусывают чешую рыбы. Из этого следует, что кожа человека для них серьезной преградой не является.

Яд морской змеи значительно токсичнее, чем у земноводных сородичей, только одна его капля способна убить 10 человек. Это связно с тем, что рыбы менее восприимчивы к нему, в отличие от теплокровных животных. Стоит отметить, что у молодых особей он токсичен уже с самого рождения.

Самые ядовитые морские змеи мира относятся к виду под названием Дюбуа.

Морские змеи линяют чаще, чем сухопутные - через каждые 2-6 недель. Из старой кожи они вылезают, цепляясь за шероховатости дна или скребясь головой о камни. Те виды, которые живут только у поверхности воды, ввиду отсутствия поблизости твердой поверхности свиваются в клубок и будто выдавливают сами себя из старой шкуры.

Зубы у рептилии многочисленные, крючковатой формы и очень острые. Помимо ядовитых, есть и простые.

Морские змеи и человек

С рептилиями нередко приходится сталкиваться и человеку, поскольку довольно часто она вместе с рыбой запутывается в сетях. Однако чаще всего ее вынимают голыми руками, выпускают опять в воду или убивают. Связано это с тем, что даже самые морские ядовитые змеи только в крайнем случае используют свое грозное оружие в качестве обороны. В основном только во время охоты.

Но, например, в Индии, на побережье Гоа, морские змеи также очень часто попадаются в сети (до 100 шт. за один раз), и рыбаки оглушают их и оставляют на берегу. Поэтому, завидев рептилию, не стоит подходить к ней близко: в таком состоянии ее поведение может быть непредсказуемым.

Однако змея все же считается малоопасной для человека, поскольку она не воспринимает его как добычу и сама старается избегать контакта.

Последствия укуса

Если же яд все же попадает в тело человека, то он может вызвать серьезные последствия и даже смерть, если не принять соответствующих мер. Сам укус обычно почти не ощущается, опухоль и покраснения вокруг раны также наблюдаются редко. Однако помощь человеку необходимо оказать как можно раньше.

Первыми симптомами отравления являются жажда, головная боль, рвота, потливость, стремительно опухающий язык. Проявляются они обычно через полчаса после укуса. Также меняет цвет мочи - она становится коричневого или черного цвета.

Подобное состояние у человека наблюдается на протяжении нескольких часов, далее мышцы парализует. В зависимости от количества попавшего в организм яда и параметров человека смерть наступает спустя несколько часов. Главной причиной становится паралич дыхательного центра. Стоит отметить, что в наше время существует эффективное противоядие, поэтому при первых же симптомах необходимо срочно обратиться к врачу, предварительно пораженную часть тела стоит обездвижить.

Нередко отдыхающих кусают морские змеи Красного моря, поскольку их покой нарушают купающиеся. Чаще всего это случается в местах с густой растительностью.

Статистика говорит о том, что встреча с опасной рептилией к летальному исходу приводит только в 3 % случаев. Чаще всего укусы наблюдаются ниже колена.

Размножение

У большинства видов морских змей потомство появляется раз в год. Самец имеет сразу два пениса (так называемые гемипенисы), но в процессе спаривания он использует только один. Сам процесс может занимать довольно много времени, поэтому рептилиям приходится подниматься наверх, чтобы подышать. В этот момент самец прикрепляется к самке гемипенисом, и, пока спаривание не закончится, он не сможет отделиться от нее.

У некоторых видов морских змей присутствует процесс ухаживания. Так, например, у черепахообразной и оливковой змеи самец преследует самку и касается её шеи и головы. В период размножения морские змеи могут образовать скопления, которые тянутся на десятки километров.

Беременность (в зависимости от вида рептилии) длится от 4 до 11 месяцев. У самок даже образуется некое подобие плаценты. Возможно, из-за это детеныши рождаются крупными, порой достигая половины длины своей матери. Однако в помете бывает только 1-2 маленькие змеи.

Рождаются они хвостом вперед, чтобы не захлебнуться, и сразу обвивают заднюю часть материи. Молодые особи несколько месяцев будут жить в лагуне, после чего уходят в более глубокие места. Первое время мать заботится о своих детях. Спустя два года они достигают половой зрелости. Общая продолжительность жизни морской змеи - 10 лет.

Однако не все они являются живородящими: например, плоскохвосты откладывают яйца. Процесс спаривания также проходит на суше, в укрытиях на берегу.

Кто представляет опасность для морской змеи

У грозного хищника есть и свои враги. Самый главный из них - индийский орлан, для которого рептилия является повседневной пищей. Морскую змею он схватывает на лету с поверхности воды.

Иногда опасный хищник также становится жертвой акулы, особенно тигровой. Кстати, в ее желудке часто находят останки змей. Такую же опасность представляют других хищные рыбы.

Во многих странах, особенно тропических, морская змея является объектом промысла. Довольно часто ее экспортируют в Японию. Если бы существовали морские гигантские змеи, то они были бы желанным трофеем для населения этих стран.

Существует много видов змей, жизнь которых тесно связана с водой. Они не относятся к какой-то одной систематической группе - переход к полуводному или почти целиком водному образу жизни имел место в процессе эволюции неоднократно у представителей разных семейств. В нашей фауне к таким видам можно отнести водяного ужа (Natrix tesselata ), обитающего на юге России.

Водяной уж (Natrix tesselata )

Этого ужа, кстати, зачастую можно увидеть и рассекающим волны Черного или Каспийского моря - но, конечно, в непосредственной близости от берега. Значительную часть времени водяные ужи проводят все-таки на суше. В других регионах планеты можно встретить змей, связанных с водой в гораздо большей степени, - но и они периодически выходят на берег. И обязательно делают это тогда, когда надо дать жизнь потомству: яйца пресмыкающихся развиваться в воде не могут.

Но существуют и такие змеи, для которых вода - и не просто вода, а именно море - не только возможная, но и единственная среда обитания. Они никогда не выходят на сушу, рождаются и умирают в океане. Самки не откладывают яиц, а вынашивают их в яйцеводах, рождая маленьких, но вполне готовых к самостоятельной жизни змеенышей.

Ноздри этих змей снабжены клапанами, а края рта окружены особой «герметизирующей» складкой. Многие виды обладают особыми железами на нижней челюсти, удаляющими из организма излишки соли. У них огромное (одно, как и у большинства змей) легкое, которое позволяет создать необходимый запас кислорода при погружении и одновременно выполняет роль гидростатического органа, облегчающего погружение или всплытие. Кроме того, эти змеи в определенной степени способны и к кожному дыханию: часть кислорода они поглощают через кожу и могут регулировать кожный и легочный кровотоки так, чтобы обеспечить наилучший кислородный баланс в той или иной ситуации. Эти змеи могут нырять на глубину более 50 м и оставаться под водой более часа! Передвигаются они, как и сухопутные, за счет волнообразных движений туловища, но так как при этом им не нужно обеспечивать плотное сцепление тела с грунтом, чешуя на брюхе у них практически не отличается от спинной. Зато хвост у большинства видов уплощен и напоминает скорее весло, чем хвост змеи.

Еще одна важная черта - все морские змеи очень ядовиты. По своему систематическому положению они являются представителями одной из двух крупных групп ядовитых змей - семейства аспидовых (Elapidae ). К этому семейству принадлежат также распространенные в Азии и Африке кобры, африканские мамбы, азиатские крайты, американские коралловые змеи и австралийские тайпаны, тигровые и коричневые змеи - всего более 300 видов, относимых к примерно 60 родам. Это составляет около 10% от мирового разнообразия змей вообще и 50% от числа видов, обладающих развитым ядовитым аппаратом. Вторая группа ядовитых змей относится к семейству гадюковых (Viperidae ) - это гадюки и ямкоголовые змеи* (щитомордники и гремучники). От аспидов их отличает как состав яда (он обладает в основном гемолитическим действием, в то время, как основа яда кобр и морских змей - нейротоксины), так и устройство зубов. У гадюковых они гораздо длиннее, подвижны и складываются при закрывании рта подобно лезвию складного ножа. У аспидов зубы неподвижны и короче - иначе, закрыв рот, змея могла бы проткнуть ими собственную нижнюю челюсть.

Морские змеи

Кольчатый плоскохвост (Laticauda laticauda)

Ластохвостая змея (Lapemis hardwicki)

К морским змеям относится, по современным представлениям, 14-17 родов и 65 видов - заметная часть в общем разнообразии аспидовых. Однако группа эта не совсем однородна. Большую ее часть (13-16 родов и 60 видов) составляют «настоящие морские змеи», или ластохвосты. Их приспособленность к жизни в море достигла совершенства. В основном это обитатели коралловых рифов, охотящиеся на рыб, крабов, кальмаров и прочую живность. Некоторые виды ловят добычу недалеко от своих убежищ в кораллах, другие могут отправляться на охоту в открытое море или мангровые болота. Ряд морских змей очень специализированы в питании: например, ловят только бычков или угрей. А три вида вообще перешли на диету, состоящую исключительно из рыбьей икры, и в связи с этим даже утратили ставшие ненужными зубы.

Распространены ластохвосты в теплых водах вдоль побережий Индийского и Тихого океанов - в основном у северной части Австралии, Новой Гвинеи, Индонезии, Юго-Восточной Азии. Некоторые виды встречаются и еще дальше на запад, достигая Персидского залива. Наконец, один вид - двуцветная пеламида (Pelamis platurus ) - ведет пелагический образ жизни и встречается в связи с этим очень широко, от Восточного побережья Африки до западных берегов Америки. Мертвую пеламиду, выброшенную на берег, однажды нашли в районе Владивостока, что позволило включить этот вид и в списки российской фауны. А вот в Атлантике морских змей никогда не встречали.

Двуцветная пеламида (Pelamis platurus)

Ко второй, меньшей, части группы морских змей относится единственный род плоскохвостов, или морских крайтов (Laticauda ), с пятью видами. Однако различия в образе жизни и физиологии ластохвостов и плоскохвостов достаточно велики, и последних выделяли в отдельное подсемейство морских змей, а иногда даже в самостоятельное семейство Laticaudidae . Как и настоящие морские змеи, плоскохвосты большую часть жизни проводят в море, но при этом не живородящи - они откладывают яйца, для чего им приходится выходить на сушу. Иногда они выползают на берег и просто отдохнуть. А один вид морских крайтов встречается вообще не в море, а в озере с солоноватой водой - на одном из Соломоновых островов. В принципе же плоскохвосты распространены в районе от Юго-Восточной Азии до Северной Австралии, включая многочисленные острова.

Являются ли ластохвосты и плоскохвосты родственниками? Кто был предком этих групп морских змей? Когда сформировались их удивительные адаптации, где находится центр их происхождения? На эти вопросы пока нет однозначных ответов.

Очевидное сходство морских змей с аспидовыми было установлено более 100 лет назад, однако долгое время их считали отдельным и достаточно однородным (за исключением, как уже было сказано, плоскохвостов) семейством. Однако в 60-х гг. ХХ в. американский исследователь МакДоуэлл, основываясь в первую очередь на анатомических признаках (особенности нёбных костей), разделил аспидовых на две другие группы. В одну вошли американские, африканские и азиатские виды и плоскохвосты, в другую - аспидовые Австралии и Меланезии и ластохвосты. Дальнейшие исследования состава белков яда и анализа митохондриальной ДНК подтвердили правильность большинства предположений МакДоуэлла - за исключением плоскохвостов.

Болотная змея (Hemiaspis signata)

Около половины сухопутных аспидовых Австралии откладывают яйца, а остальные живородящи. Именно от живородящих форм, очевидно, и произошли настоящие морские змеи. Некоторое время их ближайшими нынеживущими родственниками считали обитающих около воды австралийских тигровых змей, однако исследования митохондриальной ДНК показали наибольшее сходство ластохвостов со змеями из малоизвестного рода Hemiaspis - также обитателями Австралии, живущими в болотах на востоке континента.

Болотная змея (Hemiaspis signata)

На их сходство, кстати, указывал и МакДоуэлл. Окончательные выводы пока не сделаны, но интересно хотя бы то, что кандидатом в ближайшие родственники настоящих морских змей считается вид, действительно очень тесно связанный с водой.

Морская змея (Astrotia stokesii)

В отношении же плоскохвостов ситуация продолжает оставаться совсем неясной. Анализ ДНК и состава белков показал определенные отличия морских крайтов от ластохвостов. В то же время было отвергнуто и предположение МакДоуэлла об их близком родстве с азиатскими кобрами: они скорее ближе к яйцекладущим австралийским аспидам, точнее - занимают промежуточное положение между азиатскими и австралийскими наземными видами…

Очевидно, однако, то, что переход к морскому образу жизни в группе аспидовых совершался дважды.

Неясным остается и вопрос о месте возникновения морских змей. Анализ нынешнего генетического разнообразия позволяет считать, что их предки жили в Азии и начали активно заселять соседние с Австралией территории примерно 20 млн лет назад - после соединения Австралийской и Азиатской тектонических плит. (Предполагается, что Австралийская плита откололась от древнего материка Гондвана около 60 млн лет назад и с тех пор медленно передвигалась в сторону Азии, сухопутный контакт с которой произошел около 15 млн лет назад. Однако взаимное проникновение фаун могло начаться и раньше - когда разделяющие острова морские пространства стали менее широкими.)

Если плоскохвосты действительно являются промежуточной группой между азиатскими и австралийскими наземными аспидовыми, это может стать подтверждением весьма оригинальной гипотезы, высказанной еще в 1950-х гг. Дж.Андервудом - исследователем из Британского музея естественной истории. Он предположил, что все сухопутные аспидовые Австралии, как яйцекладущие, так и живородящие, возникли от общего предка, приплывшего на континент из Азии.

Если это так, то этим предком вполне могла быть змея из группы плоскохвостов! Не утратив окончательной связи с сушей, представители этой группы, достигнув Австралии, «изменили» морю и вновь стали сухопутными. От них и произошло все разнообразие аспидовых региона, а некоторые из вновь образовавшихся наземных видов впоследствии опять вернулись в море - третий раз за свою эволюционную историю, если считать с момента выхода общих предков позвоночных на сушу! Эволюционируя в новых условиях, они произвели на свет все разнообразие ныне живущих ластохвостов, распространившихся по теплым морям куда шире, чем «дедушки»-плоскохвосты!

Это, конечно, очень смелая гипотеза. Однако она объясняет, например, каким образом изначально азиатские виды аспидовых смогли достичь Австралии, хотя для большинства животных «линия Уоллеса» - пространство между островами Бали и Ломбок (Азиатское и Австралийское зоогеографические царства соответственно) до сих пор остается непреодолимой. Из змей, в частности, ее не смогли преодолеть ни гадюки, ни щитомордники - единственными ядовитыми змеями Австралии являются аспидовые.

Where did sea snakes come from? Nature Australia, 2002, V. 27. № 5.

По данным Всемирной организации здравоохранения, из более чем 600 видов змей, которые живут на планете, только 200 могут представлять опасность для человека. Вот шесть самых смертоносных из них.

1. Песчаная эфа

Эта гадюка обитает в Индии и на Ближнем Востоке. Ее яд нельзя назвать самым сильным, но она несет ответственность за большее количество человеческих смертей в год, чем любая другая змея. Причина, скорее всего, кроется в том, что песчаная эфа часто встречается в населенных пунктах.

2. Королевская кобра

Как вы думаете, может ли змея свалить слона? Королевская кобра выпускает достаточно нейротоксинов, чтобы убить азиатского слона, а также 50% людей, которых она кусает. Кроме того, королевская кобра считается само длинной ядовитой змеей в мире. Ее размер — 5,5 м.

3. Тигровая змея

Эта смертоносная змея обитает в Южной Австралии и на острове Тасмания. Она убивает своих жертв с помощью смеси нейротоксинов, коагулянтов, гемолизинов и миотоксинов. Интересно, что размер этих змей может значительно отличаться, в зависимости от видов жертв, которых они предпочитают.

4. Континентальный тайпан

Эту рептилию часто называют яростной змеей. Ее укус может убить человека всего за час. Это одна из самых смертоносных змей на планете, ее парализующий яд вызывает кровоизлияния.

5. Морская змея Белчера

Многие считают, что эта морская змея является самой ядовитой в мире. Укус морской змеи Белчера, которую еще называют полосатой, в сто раз более опасен, чем у континентального тайпана. К счастью, их родиной являются Тихий и Индийский океаны, где они не так часто могут найти жертву.

6. Черная мамба

Самая быстрая змея в мире также является одной из самых смертоносных. Черная мамба может двигаться со скоростью до 5,5 м за секунду, а ее укус убивает человека меньше чем за 30 минут. Известно, что эта змея использует свои смертоносные клыки, неоднократно кусая тех, кто попался на ее пути. С каждым укусом в рану попадает смертельное количество нейротоксического яда.

Змеи никого не оставляют равнодушным, вызывая либо восторг, либо панический страх. Они населяют всю Землю, исключая лишь Антарктиду, Ирландию, Новую Зеландию. Это одни из наиболее опасных существ, и не надо забывать, что ядовито лишь около 8 процентов всех змей мира. Нападают они нечасто, ведь человек – слишком крупная для них добыча.

Если вы хотите знать какая змея самая ядовитая в мире, и этот вопрос актуален и вызывает несомненное любопытство, тогда попробуем на него ответить. Но у ученых нет единого мнения по поводу того, как расположить в рейтинге этих смертоносных красавиц. Представляем топ 10 самых ядовитых змей в мире.

10 Гремучая змея

Гремучую змею чаще всего вносят последней в этот список. Обитает животное в Северной Америке. Долгое время смертность от укуса этой змеи была весьма высока, однако с тех пор многое изменилось, в результате своевременно оказанной помощи жертва почти наверняка останется в живых.

Яд способствует изменению формулы крови, препятствуя ее свертываемости, из-за чего возникают обширные кровотечения. Укушенный испытывает сильное недомогание, тошноту, слюнотечение, удушье. По прошествии некоторого времени наступает паралич.

Гремучей эта змея называется из-за утолщения на хвосте, напоминающего погремушку (его хорошо видно на фото), и странных звуков, которые издают чешуйки.

Некоторые исследователи полагают, что на десятое место следует поставить шипохвоста – не самую опасную австралийскую змею с ядом, угнетающим деятельность лёгких. Теперь разработан антидот, так что люди гибнут от укусов довольно редко, прежде же умирал каждый второй.

9 Крючконосая морская змея энгидрина

Одну из самых ядовитых змей, обитающих в воде, энгидрину, можно встретить возле Мадагаскара, Сейшельских островов, а также в Аравийском море, у берегов Индии. Она отличная пловчиха, двигается очень быстро, ныряет на значительную глубину, может не всплывать на поверхность по пять часов.

При виде человека энгидрина обычно бросается в воду и стремится скрыться. Ее яд в восемь раз сильнее, чем у кобры, но выше по рейтингу ее никогда не помещают, ведь это существо совсем неагрессивное, напротив, крючконосая змея сама страдает от агрессии рыбаков, которые готовят из мяса этой змеи себе пищу.

Все морские змеи обитают только в теплых водах экватора и тропиков, кроме пеламиды, которая водится у Мыса Доброй Надежды и в Японском море. Некоторые виды избирают местом своего обитания экваториальную зону у берегов Индии и близ Панамского канала. Все морские змеи живут исключительно в соленой воде, лишь один вид приспособился к пресной и обитает в озере Таал на филиппинском острове Лусон.
Предки морских змей ушли из родной стихии, вероятно, в поисках спасения от наземных хищников. По возвращении в море они сохранили две черты, приобретенные за миллионы лет наземного существования: легочное дыхание и ядоп-роводящие зубы. Правда, заново приспосабливаясь к водному образу жизни, они претерпели некоторые изменения в организме, позволяющие более эффективно передвигаться, кормиться и размножаться в упругой и плотной водной среде.
Одни змеи в результате адаптации обзавелись сплющенным с боков хвостом, наподобие лопасти весла, так что, двигая им из стороны в сторону, они могут одинаково быстро плыть вперед или назад. У других видоизменились чешуи: те уже не налегают друг на друга так плотно, как у наземных видов, а у некоторых видов соединяются впритык, образуя сплошной гладкий покров.

Еще одно приспособление для жизни в водной среде — способность некоторых видов к живорождению. Причем, рождаются змеиные детеныши тоже в воде. Эмбрион свернут в плотный комочек, а развернувшийся новорожденный детеныш бывает довольно большим — до половины длины родительницы и способен с первых минут жизни самостоятельно плавать и добывать себе корм.
Тонкий и раздвоенный на конце язык, торчащий из маленькой головы морской змеи, улавливает запахи в воде. Он защищен тройным слоем кожи от механических повреждений и морской соли. Зубы морской змеи хрупки, легко смещаются и обламываются. Они предназначены не столько для стремительной атаки, сколько для захвата и разжевывания добычи.
Морские змеи дышат кислородом из воздуха. Эти существа могут по несколько часов оставаться под водой, задерживая дыхание, что объясняется пониженной интенсивностью обмена веществ и увеличенным легким, которое проходит вдоль всего тела. Большую часть времени морские змеи заняты охотой. Некоторые виды питаются только донной фауной — угрями и мелкой рыбешкой, — погружаясь на время охоты на глубину до 150 метров. Другие охотятся исключительно на поверхности воды, где лежат неподвижно, словно палки, приманивая неосмотрительных рыб.
Нрав у разных видов самый различный — от смирного до злобного. Однако все змеи ядовиты и обращаться с ними следует осторожно. Сила яда делает морскую змею одним из самых опасных водных животных. Животное не просто сохранило свойство, присущее ряду ее наземных родичей, но усовершенствовало его. Это общий признак для всего семейства. По мнению гидробиологов, яд некоторых морских змей от двух до пятидесяти раз сильнее яда королевской кобры.
Но между тем морские змеи не агрессивны. Они кусают, только если их провоцируют, да и то не всегда пускают в ход яд. Подсчитано, что лишь четверть укушенных морскими змеями были отравлены. Почему это так, никто точно не знает. Возможно, нетоксич-
ные укусы объясняются тем, что железы отдали весь токсин в предшествующей атаке.
Человек, укушенный морской змеей, поначалу не чувствует острой боли, сопутствующей атакам многих ядовитых морских животных, разве что ощутит легкий булавочный укол. И так как последующие симптомы развиваются очень медленно, от 20 минут до нескольких часов, пострадавший не всегда связывает ухудшение своего состояния с укусом. Смертность пораженных ядом морской змеи достигает 25%