Гепарда по праву можно назвать самым быстрым охотником на земле. Чтобы догнать свою добычу, которая развивает скорость до 96 км в час, гепарду приходится не просто. Но он ловкий охотник и его тело помогает ему в этом.

Питание и охота гепарда

Гепард – прирожденный хищник. В погоне за жертвой он развивает скорость до 120 км/ч. Его хвост во время бега помогает ему балансировать, а когти служат своего рода шиповками, которые дают возможность повторять все зигзаги за бегущей жертвой. Глаза позволяют увидеть любое движение на большом расстоянии. Настигая добычу, гепард подсекает ее лапой, а затем старается вцепиться в шею.

Питаются гепарды в основном копытными, газелями и антилопами. Эти животные составляют 90% рациона гепардов. Также охотятся они и на зайцев, молодых страусов и других крупных птиц.

В отличие от многих видов кошачьих, охотящихся в ночное время, гепарды предпочитают охотиться днем. Начиная охоту, хищник сначала высматривает подходящую добычу, обычно с какой-то возвышенности. Когда жертва избрана, будь-то газель, антилопа или дикий осел, гепард, прячась в густой траве, ползком приближается к жертве, а когда к ней остается 30-100 метров, резко срывается и начинает погоню, развивая огромную скорость, затем делая точный прыжок, цепляется в тело добычи запястными когтями. Вцепиться хорошо в тело жертвы гепард не может, потому что у него не выдвижные когти. Поэтому он старается свалить ее с ног и укусить за шею. Если за считанные секунды гепард не сумеет поймать добычу, то погоня прекращается. Бежать с такой сумасшедшей скоростью животное может всего лишь 500-600 метров, потом температура тела поднимается и зверь запросто умрет от перегрева, если продолжит погоню.

Как правило, и охотятся в одиночку, но молодые и не опытные особи могут охотиться вместе. Делают они это следующим образом – вместе окружают импалу и, загнав ее в западню, не оставляют ей не единого шанса. Бывают случаи, когда группа хищников нападает и на более крупную добычу, например, на голубую антилопу гну или зебру, и иногда охота гепардов-братьев заканчивается успешно. Однако вместе команда охотиться не долго, повзрослев, родственники начинают сторониться друг друга. Примерно на третьем году жизни братья и сестры расстаются и начинают самостоятельную жизнь, но при этом остаются на одном охотничьем участке. Животные продолжают испытывать родственные чувства друг к другу, у них не возникает споров из-за охотничьих территорий.

Догоняя добычу, гепард тратит много жизненных сил и энергии. Чтобы хоть как-то восстановить силы после погони, животное ложится в тени и в течение примерно 15 минут тяжело дышит. В это время пока он отдыхает, его неприятели не дремлют. Самыми заклятыми врагами гепарда на африканских равнинах являются львы и гиены. Они обдирают у гепардов большую часть их добычи. Так как гепарды не обладают мощными челюстями и большими размерами, эти животные практически никогда не вступают с ними в спор и отдают добычу без боя. Поэтому этот хищник старается съесть все сразу же после охоты, ничего не оставляя на потом. Также гепарды, в отличие от многих кошачьих, никогда не питаются падалью, а всегда предпочитаю есть свежее мясо.

Большинство из нас знают гепардов, как самое быстрое животное в мире. Гепарды обладают молниеносной реакцией и способны развивать скорость до 112 - 115 км в час. При этом они с легкостью разгоняются до 75 км в час всего за полсекунды!

Первые сведения об использовании гепарда на охоте относят к 1580-1345 годам до н.э. Особенно популярна такая охота была в Индии. В Древней Греции также было принято брать с собой на охоту гепарда. Многие правители - индийские, константинопольские, римские - обязательно держали при своем дворе гепардов. На месте скифских захоронений нередко находят останки сотен этих животных. Большие природные способности гепарда к охоте и мирный нрав побудили жителей многих стран использовать его в качестве ловчего зверя.

В древних Фивах найдены изображения двух гепардов, которых держат на поводках. Столетия тому назад с гепардом охотились во многих странах Азии. Особенно грандиозной была охота с гепардами в Индии, где наибольшее распространение она получила в XVI и в начале XVII века. О размерах охоты можно судить по тому факту, что хан Акбар во времена своего правления содержал одновременно до 1000 гепардов — их отлавливали петлями из антилоповых сухожилий, расставляемыми подле деревьев, о которые звери приходили точить свои когти. Также охотились с гепардами в Древнем Вавилоне.

А вот в Древнем Египте гепарды, как и все кошки, считались животными священными. Египетская богиня солнца Мафдет изображалась с головой гепарда и считалась защитницей от змей и скорпионов. Богиня Мафбет - вероятно одно из самых ранних кошачих божеств, и изображалась иногда в виде гепарда, рыси или леопарда. Её описание включало в себя наличие заплетенных волос, которые, как считают, представляли связанные тела убитых ей скорпионов. Имя Мафдет, как полагают, обозначало «бегун» или «бегунья», которое предлагает связь с гепардом, самым быстрым из кошачьих.

Легендарный индийский правитель XVI века Акбар был страстным любителем охоты с гепардами: число одновременно живших при его дворе «борзых кошек» доходило до тысячи, а всего через его руки прошло около 9000 зверей. И за все это время лишь один раз пара царских гепардов принесла потомство — хотя все питомцы падишаха Акбара отлично себя чувствовали, прекрасно ладили с людьми и не были стеснены ни в чём. Постоянный отлов вольных гепардов для нужд вельможных охотников много веков был одной из причин сокращения численности зверя.

А в Италии эпохи Возрождения среди состоятельных синьоров существовала мода на гепардов. В эпоху Возрождения в этой стране гепарды были настолько распространены в поместьях синьоров, что о них упоминают в большинстве литературных произведений того времени и часто изображают на гобеленах. Несколько таких гобеленов с изображенными на них гепардами хранится в Эрмитаже. Есть много исторических сведений об охоте с гепардами в Италии. Так, Фридрих II, император Римской империи, имел леопардерии в замке Лючера в Апулии. Гепардов доставляли ему из Северной Африки. Людовик XII охотился с гепардами на зайцев и косуль в Амбуазском лесу. Охота с гепардами в Европе требовала больших затрат на приобретение и содержание ловчих зверей и была доступна лишь крупным феодалам. По мере отмирания феодальных государств охота с этими хищниками стала более редкой и примерно в начале XVIII века прекратилась.

Не обошло это увлечение и Древнюю Русь. В те времена, когда Москвы и в помине не было, русские князья уже гоняли с гепардами сайгаков по степному раздолью. На Руси гепарда называли «пардусом», а людей, занимавшихся их дрессировкой «пардусниками». В русских летописях и сказаниях пардус упоминается неоднократно. На полях «Изборника Святослава», написание которого датируют 1073 годом, изображены два гепарда с ошейниками, охотящиеся на зайцев. Этот памятник старины хранится в Историческом музее в Москве.

Марианна Норт. Улица охотничьих гепардов и рысей (каракалов) (Алвар). Бумага, масло. 1878 г.

Охотничьи гепарды бародского махараджи Сайаджирао III. 1890-е

Гепарды - пардусы, упоминаются и в «Слове О Полку Игоревом»: «На реке на Каяле тьма свет покрыла — по Русской земле простерлись половцы, точно выводок гепардов». «Пардуже» — притяжательное прилагательное от «пардусъ». Н. В. Шарлемань, а вслед за ним и другие комментаторы истолковывают древнерусское «пардусъ» как «гепард», отмечая, что гепарды использовались как ловчие звери на охоте (Шарлемань. С. 119-121). То, что гепарды охотятся обычно выводком — «гнездом», наблюдали специалисты-зоологи (Воробьев К. А. Заметки орнитолога. М., 1973. С. 44). Трудно, однако, судить, что именно отразилось в сравнении половцев с пардужьим гнездом — использование гепардов на охоте или личные наблюдения автора над тем, как охотятся в природных условиях хищники семейства кошачьих — гепарды и барсы. Изображение трёх гепардов, поваливших на землю дикого коня или онарга, встречается во фресках Софии Киевской (см.: Шарлемань Н.В. Сергей Парамонов о «Слове о полку Игореве» // ТОДРЛ. М.; Л., 1960. Т.16. С.614). С.К.Шамбинаго, В.Ф.Ржига считали, что пардусы «Слова» — это барсы. В древнерусских апокрифических памятниках половцы (куманы) сравниваются с гепардами и отождествляются с ними: «куманинъ пардусъ есть, угринъ рысь есть…», «куманинъ пардусъ, българинъ быкъ, сръбинъ вълкъ» (см.: Перетц. С.263).

В Средние века охота с гепардами практиковалась в Киевской Руси и Московском княжестве, а на территории современных среднеазиатских и закавказских государств и в Казахстане существовала до XIX века включительно.

Существовало несколько способов охот с ловчими гепардами. В Индии и Китае хищника сажали на специальную двухколесную арбу, имевшую сзади трамплин. В арбу запрягали зебу или быков других местных пород. Этот способ рассчитан на то, что антилопы привыкают к виду крестьянских подвод, и поэтому часто подпускают их на сравнительно близкое расстояние.

На открытых участках гепарда напускали на дичь с расстояния 100-200 метров и лишь там, где были отдельно растущие кусты, - с более далекой дистанции. К арбе гепарда привязывали поводком, свободный конец которого крепился к поясу, надетому на зверя в паховой области, и реже - за ошейник. Чтобы во время подъезда к дичи гепард не отвлекался и не беспокоился, глаза ему закрывали специальной повязкой. Охотники, заметив табунок антилоп, начинали ездить вокруг них до тех пор, пока радиус не сокращался до 100-300 м. Подъехав на такое расстояние, гепарда отвязывали, снимали с глаз повязку и показывали ему дичь. Догнав антилопу, зверь ударами лап валил ее на землю схватив ее за горло, начинал душить. В это время к нему подбегал охотник, перерезал у добычи горло и, набрав в специальный ковш крови, подставлял ее гепарду. Напоив гепарда кровью, ему вновь надевали повязку и отводили к арбе.

Дрессировать охотничьего гепарда было сравнительно легко. В первые дни после поимки зверя «выдерживали» какое-то время, не давая корма и мешая ему спать. Затем голодного, сильно ослабленного зверя приучали брать корм из рук ухаживающего за ним человека, давая ему пищу и воду в специальном ковше - вабиле. Позднее приручаемого зверя начинали выводить на четырех поводках - растяжках на самые людные улицы и базары. Когда гепард привыкал к своему хозяину, его приучали к лошадям и собакам, После этого его притравливали к дичи, на которую собирались с ним охотиться. И только после полугодичного обучения можно было приступать к охоте на мелких антилоп и зайцев.

Acinonyx jubatus ) - хищное млекопитающее животное, относится к семейству кошачьих, роду гепарды (Acinonyx ). На сегодняшний день это единственный сохранившийся вид. Гепард – самое быстрое животное в мире: при погоне за добычей он развивает скорость до 112 километров в час.

Размножение гепардов

В период гона самцы гепардов объединяются в небольшие группы, обычно состоящие из 2-4 особей. Чаще всего в подобный предбрачный альянс входят половозрелые гепарды-братья из одного помета. Такой родственный клан охраняет территорию от посягательств чужих самцов, на которой находятся потенциальные партнерши-самки.

Самка гепарда способна к воспроизведению полноценного потомства в возрасте 2-2,5 лет, хотя первая течка у наступает гораздо раньше – в возрасте 19-21 месяцев.

Сезонность в размножении этих хищников выражена слабо. Однако особи, обитающие на востоке Африки, рождают детенышей в основном с января по август, а у гепардов Южной Африки котята появляются с ноября и до марта.

Беременность самки гепарда длится от 85 до 95 суток, в результате на свет появляется от 2 до 4-5 котят. Детеныши гепарда рождаются слепыми и совершенно беспомощными. Лишь через 10-14 дней у малышей открываются глаза. Шерсть маленьких гепардят довольно длинная и отличается серовато-голубым оттенком, характерные пятнышки на шкуре появляются позже.

У малышей имеется небольшая черно-коричневая грива, а кончик хвоста украшает темная кисточка: эти опознавательные знаки исчезают примерно к 3-4 месяцам. Почти год, а иногда и больше, (пока не научатся самостоятельно охотиться) детеныши гепарда находятся возле заботливой матери под ее неусыпным наблюдением, а вот гепард отец в воспитании своих отпрысков участия не принимает.

Гепард – животное достаточно сложное для содержания в неволе. Несмотря на свою выносливость, эти представители кошачьих уязвимы к сквознякам, чрезмерно высокой влажности и резким температурным перепадам. Осенью и весной гепарды часто страдают от респираторных и вирусных заболеваний, поэтому в зоопарках животных стараются своевременно прививать.

Довольно дружелюбно настроенный к человеку, гепард очень волнительно и беспокойно относится к присутствию чужаков, что может привести к трагедии, если осуществлять кормление и уход будет совершенно незнакомый хищнику человек.

• Летом 2012 года самка гепарда по имени Сара пробежала стометровку за 5,95 секунды, установив мировой рекорд в забеге среди животных.
• В 16 веке индийский правитель по имени Акбар одновременно содержал при своем дворе тысячу гепардов, так как являлся любителем поохотиться с этими грациозными и стремительными хищниками;
• Гепарды упоминаются в «Слове о полку Игореве».

от 1000 USD

Охота проводится на частной охотничьей территории площадью более 65 тыс. га. Здесь обитает свыше 12 тысяч трофейных животных, в том числе, гепард, жираф, белохвостый гну, иланд, водяной козёл, орикс, уникальный дамарский дик-дик и др.Территория расположена в 140 км на север от Виндхука, столицы Намибии. Сюда легко добраться на машине (220 км) или чартерным рейсом из Виндхука.Использование на охоте на леопарда собак значительно повышает её результативность.

Сафари в Намибии никого не оставит равнодушным

от 250 USD

Даже после многочисленных охот, проведенных в других странах, сафари в Намибии никого не оставит равнодушным. О новичках и говорить не приходиться. Потом только и будет разговоров об уютных фермам с гостеприимными хозяевами, изобилии животных и шикарных трофеях.Регион охоты: Намибия, охотничья территория в одном часе езды от международного аэропорта в Виндхуке.Трофеи: куду, орикс (гемсбок), хартебист, спрингбок, бородавочник, дукер, стенбок, зебра, чёрный (белохвостый) гну, голубой (белобородый) гну, иланд (антилопа канна), гепард, леопа

Гепард

Среди представителей семейства кошачьих гепард выделяется ярко выраженной индивидуальностью. Зверь взял некоторые черты у кошек, кое-что у собак, добавил к этой смеси свои штрихи и предстал в уникальном облике борзой кошки, способной бегать со скоростью 100 км в час и щебетать, как птица

Внешне гепард (Аcinonyx jubatus) напоминает высокую поджарую собаку с маленькой кошачьей мордой и длинным хвостом (высота в холке - 70-85 см, длина тела - 123-150 см, хвоста - 63-75 см, вес - 35-60 кг). Ноги длинные, тонкие и изящные, но вместе с тем очень сильные. Когти в подушечки могут «прятать» только малыши гепарда, а у взрослых они не втягиваются, и лапы больше напоминает собачьи (хотя на земле животное оставляют «кошачьи» следы). Другие особенности, приближающие гепарда к собакам и отдаляющие его от родственников по кошачьей линии, - относительно слабые челюсти с небольшими клыками и жёсткая подошва лап, которая создает трудности при лазании по деревьям и прыжках в высоту.

Если строение тела нашего героя напоминает благородный силуэт борзой, а длинный хвост указывает на явно кошачье происхождение, то его «портрет» просто неподражаем - на небольшой красивой морде от глаз к уголкам рта тянутся две чёрные полоски, которые придают гепарду немного грустный вид. Эти линии, так называемые «слёзы», характерны только для этого животного и являются одним из его основных отличительных признаков. Большие задумчивые глаза в основном медно-коричневого цвета, но оттенки могут варьировать у разных особей. Мех короткий, негустой, по структуре больше напоминает собачий. Цвет шерсти - от бледно-жёлтого до золотистого, с маленькими круглыми чёрными пятнами, разбросанными по всему телу, за исключением хвоста, на котором они сливаются в кольца.

Видео охоты гепарда на импалу, Африка

У новорождённых гепардов окраска темнее, а по спине от шеи до хвоста тянется густая пепельная «гривка», которая впоследствии сохраняется только у самцов (видовое латинское название животного jubatus переводится как «имеющий гриву, косматый»). В 1926 году в Зимбабве была обнаружена необычная по окраске разновидность гепарда, которую назвали «королевской». Сначала считалось, что это гибрид с леопардом, однако последние генетические исследования опровергли эту теорию. Таким образом, «королевский» гепард ничем не отличается от обыкновенного, только в его окраске присутствуют крупные полосы, идущие вдоль спины, а сливающиеся отметины связаны в замысловатый узор. «Королевские» гепарды могут скрещиваться с обыкновенными, в результате чего получается полноценное потомство. А «титулованный» детёныш может родиться от родителей традиционного окраса.

Абсолютный рекордсмен

Гепард - самый быстроногий зверь. В отличие от других кошек он идеально приспособлен к бегу. Невероятно, но за 2 секунды он может с места развить скорость 70 км/час! Прыжки «летящего» зверя достигают 6-8 метров! Абсолютный рекорд скорости - 112 км/ч! Для сравнения: скаковая лошадь бежит со скоростью чуть более 70 км/час, а борзая - около 65 км/час. Однако в отличие от них гепард может развивать экстрарезвость только на коротких (до 500 м) дистанциях, после чего ему необходим отдых для восстановления сил. Достигать такой исключительной прыти животному помогает уникальное строение тела - очень гибкий позвоночник, лёгкий костяк, длинные ноги (задние немного длиннее передних) и хвост, который служит одновременно рулём и балансиром, помогая на полном ходу совершать крутые повороты. Когти, подобно шипам на кроссовках легкоатлетов, создают лучший контакт с «беговой дорожкой». Повышенное количество кислорода, необходимое для такой интенсивной работы мускулов, обеспечивают значительно увеличенные сердце и лёгкие.

Интеллигентный хищник

Безусловно, такой идеальный бегун не использует это своё качество просто для развлекательных прогулок. Скорость дана зверю для преследования добычи и приносит ему «мясо насущное». В отличие от других африканских хищников этот не питается падалью, а признает только свежатину. Основные объекты охоты - мелкие антилопы и газели, еще гепард может погоняться за зайцами или птицами, а иногда лакомится дикими дынями - для него это как бы освежающий коктейль.

На охоту гепард выходит преимущественно утром или вечером, реже ночью при свете луны. Одна из главных составляющих будущей трапезы - поиск жертвы, в чем зверю помогает исключительно острое зрение. Грациозный силуэт гепарда можно заметить на холме, термитнике или поваленном дереве - хищник обозревает окрестности, высматривая очередной пункт своего меню. Зоркий взгляд сканирует местность, выбирая добычу по зубам, ведь даже невероятная скорость погони не всегда служит залогом сытного застолья: нередко маленькая юркая антилопка успевает скрыться в буше, а неудачливый охотник, тяжело дыша, возвращается на исходную позицию - гепарду легче начать всё сначала, нежели заниматься продолжительным преследованием. Поэтому зверь может часами выбирать наиболее подходящий момент, чтобы приблизиться к намеченной жертве.

Гепард буквально стелется по земле, используя любые неровности ландшафта в виде прикрытия - холмики, впадины или высокую траву. Когда до «мяса» остается 50-100 метров, пятнистый спринтер начинает преследование. Фирменный рывок, удар длиннющей лапой, вооруженной острыми когтями, - и настигнутая жертва летит кувырком. Затем следует молниеносный захват зубами горла неудачливой зверушки... Если все проходит по такому сценарию, за гепарда можно порадоваться - сегодня он будет сыт. Справедливости ради надо отметить, что 40-60% охот заканчиваются для него успешно.

По своей натуре гепард, как настоящая кошка, предпочитает гулять сам по себе и ревностно охраняет от сородичей свой промысловый участок. Но иногда хищники образуют охотничий союз. Причём во время совместных охот они ведут себя уже как собаки: загоняют жертву друг на друга, берут её в «клещи», вместе ловят и потом делятся добычей. Порой гепард применяет другой прием - выслеживает свою жертву у водопоя и нападает на неё из засады. Кстати, смакуя пойманную дичь, наш герой (в отличие от львов и леопардов) никогда не помогает себе передними лапами. Интеллигентный хищник поджимает их под себя и аккуратно отгрызает небольшие куски.

Школа жизни

Охотником гепард не рождается - необходимая квалификация приобретается после «курса интенсивного обучения», который преподают родители. Например, рождённые в неволе гепарды не умеют правильно скрадывать добычу и преследовать жертву.

Обычно самка приносит от 1 до 6 крохотных детёнышей. С самого рождения они питаются материнским молоком, приблизительно на десятый день открываются глаза, а на 3-4 неделе жизни начинают понемногу приобщаться к мясной пище. Котята очень умилительны в своём детском наряде - с пушистой и пышной мантией на спинках, которая, как маскировочный халатик, надёжно скрывает малыша от посторонних глаз. Ведь гепарды логова не устраивают - «детская» находится прямо в середине какого-нибудь густого куста. Для соблюдения правил техники безопасности и норм гигиены такие квартиры часто меняются. Чистота - не только залог здоровья, но и гарантия того, что здесь не появятся природные враги гепарда - лев, леопард и гиена. Мать, конечно, старается хорошо спрятать своих деток, постоянно перенося с места на место в течение первых месяцев жизни, и бесстрашно их защищает, но противостоять более агрессивным хищникам и другим превратностям судьбы удаётся не всегда - лишь треть гепардят доживают до взрослого возраста.

Азы охотничьей науки малыши начинают осваивать рано - они полны энергии и очень любят порезвиться. В возрасте около одного года молодые гепарды начинают охотиться вместе с родителями, познавая все премудрости непростого добывания пищи. Взрослые снисходительно относятся к неудачным попыткам «малолеток», но примерно к двум годам гепарды уже приобретают необходимый опыт для самостоятельной охоты. К этому времени они обычно достигают половой зрелости и начинают самостоятельную карьеру.

Мяу-мяу? Чик-чирик!

Еще одна уникальная черта гепарда - менее известная, чем спринтерские качества, - чрезвычайно богатый вокальный репертуар. Зверь издаёт практически все звуки, что и домашняя кошка, плюс абсолютно эксклюзивные. Когда гепард доволен, всё его тело вибрирует от громкого мурлыкания. Нижние тона звучат наиболее умиротворенно, если кошачье семейство выражает удовлетворение жизнью хором. Удовольствие проявляется звуками «уа-уа» и «ньям-ньям». «Прр-пр» - спокойный призыв, очень низкое «и-хи-и-хи» - тревожный. Защищая добычу или пребывая в состоянии раздражения, взрослые особи рычат, урчат, фыркают и щёлкают зубами. А малыши, воюя за лучшие куски мяса, принесённого родителями, издают долгие вопли и страшно сопят. Когда детёныши напуганы, они пронзительно свистят, а в ответ на материнский призыв тихо щебечут. Если самец чувствует запах самки, готовой к размножению, то в его репертуаре появляется характерное «трещание» - звук, который гепарды не издают ни в каких других ситуациях. Иногда от пятнистых хищников можно услышать звуки, напоминающие отрывистое птичье чириканье. В них даже можно распознать голос турача (это птица семейства фазановых, которую еще называют франколин). Долгое время предполагали, что таким образом гепард может подманивать пернатую дичь. Но последние биоакустические исследования московских этологов, которые провели спектрографический анализ более 7000 звуков, записанных в неволе от 14 взрослых и 14 детёнышей гепарда, показал: «чириканье» сформировалось в ходе эволюционного процесса из мяуканья и используется гепардами для выражения беспокойства.

Охотник в чепчике

Первые сведения об охоте человека с ручными гепардами датируются ещё вторым тысячелетием до н.э. Много столетий тому назад с гепардом охотились во многих странах Азии. О масштабах охоты можно судить по тому факту, что хан Акбар во времена своего правления содержал одновременно до 1000 гепардов. Особенно популярной была охота с гепардами в Индии, где наибольшее распространение она получила в XVI и в начале XVII века.

Выезжая на охоту, читу (азиатский подвид, который по латыни так и называется «охотничий» (А. j. venaticus), в давние времена называли читой. Сейчас так называют африканских гепардов) с надетым на голову специальным чепцом прятали в повозке, накрывая попоной, чтобы зверь не бросился на добычу раньше времени. Обычно повозка не вызывала подозрений у диких газелей, и они подпускали её на сравнительно близкое расстояние. Тут с гепарда снимали чепец, он спрыгивал с повозки и бросался в погоню.

Ещё один способ охоты с гепардом - посадить его за спину. Всадник на лошади не вызывает большой тревоги у газелей. То, что всадников двое, газели не видят, а когда чита внезапно появляется из-за спины человека и соскакивает на землю, убегать уже поздно. Иногда охотников было трое: человек, гепард и кречет. И тогда самая быстрая из птиц и самый резвый из зверей преследовали добычу вместе.

Дрессировать охотничьего гепарда было сравнительно легко. В первые дни после поимки зверя «выдерживали» какое-то время, не давая корма и мешая ему спать. Затем голодное и ослабленное животное приучали брать корм из рук ухаживающего за ним человека. Когда пленник привыкал к своему хозяину, его приучали к лошадям и собакам, после этого притравливали к дичи.

С гепардами охотились во многих странах Азии и Европы. Ручные читы были любимцами короля франков Карла Великого и повелителя монголов Чингисхана. В древнерусских летописях неоднократно упоминаются «пардусы» - так называли охотничьих гепардов на Руси. На полях «Изборника Святослава», который датируется 1073 годом, изображены два гепарда с ошейниками, охотящиеся на зайцев.

Несколько веков назад гепарды процветали на равнинах Африки и Азии, где в изобилии водились мелкие травоядные - основная добыча хищников. Но пришёл человек, освоил земли, вытеснив и антилоп и гепардов. Правда, ныне почти по всей Африке сохранились небольшие рассеянные популяции (за исключением пустыни Сахара и тропических лесов). Повсеместно гепард охраняется законом, но в некоторых районах, например в Намибии, он считается опасным хищником и на него разрешена охота.

Многочисленные же в прошлом азиатские читы в настоящее время сохранились лишь в Иране (не более 50 особей!). В 2003 году индийские ученые решили восстановить азиатскую популяцию гепарда путем клонирования. Для этого необходимо провести ещё много исследовательских работ, нужны около двух миллионов долларов, живые клетки иранских гепардов и самки азиатского леопарда, которым предстоит выступить в роли суррогатных матерей. И если эксперимент пройдёт успешно, то через несколько десятков лет пятнистые красавцы снова поселятся в азиатских степях. А пока, чтобы встретиться с этим великолепным хищником, надо отправляться на африканское сафари. Что, поверьте, тоже очень неплохо!

Сафари-Украина

Большие природные способности гепарда к охоте, мирный нрав и легкая приручаемость побудили охотников многих стран с древнейших времен использовать его в качестве ловчего зверя. Кому первому пришло на ум поохотиться с гепардами - неизвестно. Во всяком случае, первые сведения об использовании гепарда на охоте относят к 1580-1345 годам до н.э. В древних Фивах найдены изображения двух гепардов, которых держат на поводках. Много столетий тому назад с гепардом охотились во многих странах Азии. Особенно грандиозной была охота с гепардами в Индии, где наибольшее распространение она получила в XVI и в начале XVII века.

Быстроногие охотники

Гепарды - самые скоростные сухопутные млекопитающие. И они похожи скорее на борзых собак, чем на кошек. Но эта схожесть не удивительна, ведь гепарды охотится не из засады, а преследуют жертву на коротком расстоянии. Они считаются самыми быстрейшими зверями на Земле, потому что могут разогнаться до 100 км/ч менее чем за 3 секунды. Правда, за способность к быстрому бегу этим кошкам пришлось пожертвовать силой: у них слабые челюсти, хрупкое телосложение и тупые когти. Эти недостатки делают гепардов очень уязвимыми перед другими хищниками, которые порой отбирают у гепарда пойманную им добычу.

Гепарды отличаются спокойным характером, они очень любопытные и дружелюбные. Именно поэтому приручить их достаточно легко. А за их исключительную красоту и мирный нрав гепардов использовали не только в практических целях, но и держали в качестве питомцев во дворцах знатных особ.

В древности охота с пятнистыми хищниками была распространена в странах Средиземноморья, Кавказа и Азии. Но особый размах она обрела в 16-17 веках в Индии. Например, падишах Акбар I Великий (1556 - 1605 гг.) был страстным охотником с этими зверями. В гепарднях он содержал одновременно до тысячи хищников, а за всю жизнь падишах имел около девяти тысяч гепардов.

В Греции, Риме и Византии охота с гепардами хоть и не имела такого размаха, как в Индии, но тоже была весьма популярна. Об этом говорит множество фресок и миниатюр, изображающих это развлечение знати. А вот в Риме знатные дамы любили держать пятнистых хищников ещё в качестве домашних кошек - на тех же фресках влиятельные женщины часто изображены в компании гепардов на поводках.

Охота с «борзыми» кошками

Так как гепарды практически не размножаются в неволе, каждую кошку приходилось вылавливать из дикой природы. Ловцы находили самку с маленькими детёнышами и расставляли на них силки. Если котята попадались в ловушки, их доставляли в леопардерии - места, где содержались охотничьи кошки. Там будущие пятнистые охотники в течение нескольких дней подвергались голодовке и пытке бессонницей - им не позволяли спать. Когда котята ослабевали, им давали пищу, но только из рук человека. После того как они переставали бояться и привязывались к человеку, их приучали ходить на поводке в самых людных местах города. Позднее их приучали к другим охотничьим животным: лошадям и собакам. И только после этого молодых гепардов натравливали на дичь - зайцев, антилоп, сайгаков, ланей. Всё обучение занимало около полугода.

Охота проходила следующим образом: на натренированного гепарда надевали пояс с поводком (на ошейниках их водили редко) и повязку на глаза. Это делалось для того, чтобы хищник не бросился в погоню раньше времени. Охотники находили в степи стадо антилоп, сайгаков или ланей, и подбирались к ним как можно ближе. Гепардов подвозили либо в специальной маленькой повозке, либо на крупе лошади. После снимали повязку и показывали ему дичь. Гепард сразу пускался в погоню. Если ему удавалось настигнуть и задушить добычу, охотники награждали его кровью пойманной дичи.

Ловчую кошку могли пускать в погоню несколько раз, пока она не устанет. А после охоты всем гепардам доставались внутренности добычи.

Гепарды в Европе и на Руси

В Европе охоты с гепардами проводились с одиннадцатого века. Этих кошек в числе прочих трофеев завезли с собой крестоносцы. Короли и знатные феодалы содержали их в так называемых «леопардериях», а охотились с ними на зайцев, косуль и даже оленей. Эти охоты запечатлены на миниатюрах и гобеленах, а также описаны в некоторых литературных произведениях того времени. Гепарды были тогда на вес золота, и за их содержание брались только исключительно богатые (и тщеславные) люди.

Но прихотливые хищники недолго развлекали европейских феодалов: и без того нечастые охоты с гепардами окончательно прекратились уже в начале восемнадцатого века. Практичные и прогрессивные люди новой эпохи не хотели тратить уймы денег на ловчих кошек. И это развлечение ушло в прошлое вместе с рыцарскими турнирами как красивая традиция Средних веков.

На Руси гепарды были известны ещё раньше, чем в Европе. На это, видимо, повлияли тесные связи с Византией. Правда, в ранних летописях (например, в «Слове о полку Игореве») гепарды упоминаются не как друзья человека, а как кровожадные хищники. Первое описание гепардов, как ловчих зверей встречается в «Изборнике Святослава», написанном в одиннадцатом веке.

Привычное название быстроногих пятнистых хищников ни разу не встречается в русских летописях - его заменяет слово «пардус». А дрессировщиков, занимавшихся с этими зверями, называли «пардусниками». Содержание и охота с гепардами на Руси в основном ничем не отличалась от традиций других стран.

Современность

Многие учёные сходятся на том, что охота с использованием гепардов поставила этих хищников под угрозу вымирания. Ведь они практически не размножаются в неволе, и поэтому все отловленные для охоты кошки были обречены погибнуть, не дав потомства. Вот так гепарды и стали жертвой человеческой забавы.

Сейчас охоты с гепардами официально не существует, но, возможно, её ещё можно увидеть где-нибудь в арабских странах у какого-нибудь богатого шейха. А вот содержать в доме пятнистую африканскую кошку становится модно в Европе и Америке. Это увлечение продолжает уменьшать численность гепардов. Сохранятся ли они как биологический вид - сейчас это как никогда зависит от человека.